
男子チームにばかりに注目が集まるブライトンですが、女子チームもFA女子スーパーリーグ(イングランドにおける女子サッカーの最上位リーグ)に所属しており、最近は日本女子代表の清家貴子選手の加入で、日本の中でも話題になりました。
清家選手はデビュー戦で衝撃のハットトリックを決める活躍を見せ、チームは4-0で開幕戦に勝利。このデビュー戦でハットトリックは史上初の快挙であり、英サッカーメディアの『90min』は、今季新加入のブレイクスター候補の1位に清家貴子選手を選びました。
「FWである清家は先週末の開幕戦で驚くべき活躍を見せた。開幕前のブライトンは、マンチェスター・ユナイテッドに移籍したFWの代役探しが懸念事項だったが、どうやら宝石を見つけたようだ。28歳の清家は、日本国内でしかプレーしたことがなかった。日本代表選手ながら、ブライトンと契約した時点ではまだ比較的無名な選手だった。開幕戦での大活躍によって、いまや誰もが知る存在になった。デビュー戦でハットトリックを達成したリーグ史上初の選手になり、すでに歴史に名を刻んだ」- 『90min』
ブライトン女子は今夏に大型補強を行い、オーナーのトニー・ブルームも「まだトップ4に近づいていないが、WSLでは強豪チームが多いから難しい。しかし、今年はこれまでで最も強力な選手層を揃えたと感じている。トップ4に挑戦できるだけの力を持っていると本気で思っている」とコメントしており、2020年に発表した長期ビジョンの中で掲げたトップ4入りに向けて今シーズンは本気であることを示唆しています。
ブライトン女子はお世辞にも強豪チームであるとは言えず、WSLは2年連続で9位で終わっています(12チーム中)。、もちろんWSL全体のレベルが上がっていることは考慮に入れなければならないですが、監督と選手の入れ替えもうまくいかず、安定した成長や進歩は見られないまま低迷していました。
今シーズンは37歳のダリオ・ヴィドシッチ監督をトップチームの監督に抜擢していますが、これは男子トップチームの監督に就任したファビアン・ヒュルツェラー氏の例に非常によく似ています。指導経験はわずか3年にもかかわらず、メルボルン・シティ・ウィメンを率いて好成績を収めました。ブルーム氏もヴィドシッチ監督の採用について、「監督としての経験は多くないが、オーストラリアでの彼の成果には非常に感銘を受けているので、今シーズンには大いに期待している」と語っています。
ブルーム氏は今シーズンのスカッドにとても自信を持っており、その強さは開幕戦の結果から見ても明らかでしょう。清家選手に加えて、イングランド代表で2022年の欧州選手権を制したフラン・カービーとニキータ・パリスが加入したことで、より層の厚いチームになりました。これらの補強がうまく噛み合えば、ベスト4も夢ではないかもしれません。
クラブはイングランド初の女子サッカー専用スタジアムの建設という興味深いプロジェクトを進めていることもあり、女子チームへの投資にも余念はありません。男子チームの応援はもちろんですが、女子チームもせっかくなので注目して見ると面白いかもしれません。
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